Когда
Седрак-начальник, Седрак-Бахр-баш, решил жениться, все говорили: не будет
толку. Человеку за шестьдесят, а невеста не поднимала ещё глаз на мужчину. И
жалели Антарам.
Но Седрак-начальник нашёл горный
цветок, лучше которого не видел, и не хотел, чтобы он достался другому.
А что решал Седрак-начальник, от
того никогда не отступал.
И Седрак-начальник женился на
Антарам.
Чалкинцы поздравляли:
— Послал Бог счастье.
Но между собой говорили:
— Запрёт старик бедную Антарам. К
чему и богатство!
И запер Седрак-начальник молодую
жену в своем чалкинском балате, где били фонтаны и ломились под тяжестью плодов
фруктовые деревья, но куда никто не проникал кроме старух и стариков.
Так не видели чалкинцы Антарам
целый год, а когда увидели на празднике Сурп-хача в Эскикрымском монастыре, не
узнали её. Не улыбалась больше Антарам и стала похожа на святую Шушанику.
Благословил её после службы старый
архимандрит и, так, чтобы не услышали другие, сказал:
— Не грусти. Всё в воле Божьей.
И избрал её, чтобы раздавала
награды борцам, которые пришли из Эски-Крыма, Кара-дага и Чалков показать свою
удаль и силу.
Узнали борцы, кто будет раздавать
награды, и в кругу собравшегося народа началась борьба молодёжи, какой давно не
видели.
Не жалели себя молодцы. Как тигры
бросались друг на друга, и напряжённые мускулы их казались выкованными из
железа.
Особенно восхищал всех Георгий из
Чалков. Он в миг укладывал на землю неопытного противника и, подняв его на
вытянутых руках, долго держал над головой.
Загорелись глаза у Ангарам и отдала
она ему первую награду — арабский диргем и шёлковую ткань для праздничного
наряда. Преклонился пред нею Георгий и чуть слышно вымолвил:
— Имис окис, сердце моё!
Кивнул на поклон небрежно головой
Седрак-начальник, отплюнулся небрежно в сторону.
— Молодость только на то и годится,
чтобы хвастать своими мускулами, оттого что нечем больше.
И поспешил увезти Антарам в свои
Чалки.
Потянулся второй год хуже первого.
Тосковала Антарам, и от тоски стала ещё прекраснее.
Мускус бронзового тела её пьянил
старика, а тени думки на лице затемняли у него рассудок.
Жизнь бы отдал за неё
Седрак-начальник, умер бы, обняв её колени, и мучил её без конца безумной
ревностью, и ненавидел всех людей, на которых она могла посмотреть.
Чтобы не оставлять жены без себя,
он редко выходил из балата и оттого казался чалкинцаги ещё больше неприступным
и суровым.
И вдруг дошла весть, что на
Коктебель напали арнауты, вырезали армян, сожгли церковь, убили священника.
Взволновались Чалки, и все, кто
мог, стали отправлять жён и детей в дальние деревни. Пришлось и
Седраку-начальнику расстаться с Антарам. Окружив всадниками, он отправил её к
старому другу, в которого верил, и стал ждать вестей.
Писала Антарам. Но письма не глаза,
— не прочтёшь в них, что прочтёшь в глазах.
И мучился Седрак-начальник от
ревности ещё больше, чем прежде. Переменил людей при Антарам, послал старуху
следить, с кем она больше говорит, на кого охотно смотрит.
Вернулась старуха.
— Напрасно оставил при ней Георгия.
Сам себе беду делаешь.
В ту же ночь полетел гонец за
Георгием, а наутро прибыл Георгий с письмом от Антарам.
Прочел Седрак-начальник письмо и
стал белее стены. В первый раз упрекала его Антарам, в первый раз жаловалась на
судьбу.
— Зачем не веришь людям, зачем
отозвал Георгия? Он самый верный слуга. Зачем обидел меня?
Сверкнул злобой косой глаз
Седрака-начальника, и приказал он Георгию отвезти письмо в стан арнаутов. Знал,
чем кончится дело.
И вернул Антарам в Чалки.
Не посмотрел на неё, когда она
вошла в дом; запер в глухую башню, а ключ швырнул в пропасть.
— Теперь люби своего Георгия.
Целые ночи неслись стоны из башни,
и рвал седые волосы Седрак-начальник, и боялись люди подходить к нему.
А на третью ночь затихли стоны, и
показалось Седраку-начальнику, что подошла к нему тень Антарам и стала гладить
его больную голову.
— Я умерла, — шептала тень, — и
скоро уйду отсюда, и пришла к тебе только, чтобы успокоить тебя. Антарам не
изменила тебе и, когда другие люди не любили тебя, — Антарам берегла твою
старость. Хотел Георгий убить тебя, Антарам сказала: Искупи грех своей мысли.
Если любишь, отдашь жизнь за него. И поклялся Георгий сделать так. Невинна
Антарам. Клялась она быть верной тебе, такой и умерла.
Бросился Седрак-начальник к башне,
разбудил людей, велел взломать двери.
Вбежали люди в башню и увидели
Антарам мёртвой.
Три дня не пил и не ел
Седрак-начальник, стоял у остывшего тела; сам положил его в могилу, сам засыпал
землёй и своими руками построил часовню на могиле, хотя и не был каменщиком. А
когда окончил работу — тут же и умер.
И была на часовне высечена надпись:
«Построил часовню на могиле жены начальник крепости Седрак. Замучил бедную
напрасно. Господи, прости ему тяжкий грех».