Стоянка Кая-Арасы, открытая на территории современного Бахчисарая, свидетельствует о существовании людей в этих местах в эпоху неолита.

Позже окрестности Бахчисарая облюбовали тавры, фундаменты жилищ которых сохранились и поныне, а также скифы, построившие Усть-Альманское городище. Кроме того, здесь побывали римляне и сарматы.

Название Бахчисарай (Бакчэ-Сарай), что в переводе с крымскотатарского означает «сад-дворец» или «дворец в саду», получил в Средневековье, во времена правления в Крыму ханов Гиреев и расположения на его территории Ханского дворца. Тогда он действительно имел самые богатые  на полуострове сады и был крупным ремесленным и торговым центром.

В 1736 году Бахчисарай подвергся нападению российской армии под командованием фельдмаршала Миниха. Город и дворец пострадали от уничтожающих пожаров. Доныне сохраненные постройки Ханского дворца удалось соорудить в ходе восстановительных работ середины XVIII века.

Последний хан Шагин-Гирей пытался вернуть независимость Крымскому ханству, а вместе с тем и себе бахчисарайскую резиденцию, но ему это не удалось, и влияние России на полуострове сохранилось.

После присоединения Крыма в состав Российской империи 14 декабря 1782 года в истории Бахчисарая начинается новый период. Теперь, утратив статус столицы, он становится мирным заштатным уездным городом.

Крымская война нарушает спокойствие в Бахчисарае. 8 сентября 1854 года неподалеку от него на реке Альме состоялось первое сражение, окончившееся поражением войск под командованием князя Меньшикова. Во время обороны Севастополя в Ханском дворце и Успенском монастыре обосновываются госпитали.

В ХХ век Бахчисарай вошел, как небольшой город из сохранившимся средневековым обликом. Он располагал 32 мечетями, а также 17 кофейнями, ни одна из которых не сохранилась.

В период Гражданской войны в Бахчисарае часто менялась власть. Окончательно «советы» подчинили его себе 14 ноября 1920 года. В городе начинает развиваться текстильная промышленность.

Великая Отечественная война не обошла стороной Бахчисарай. Подпольная группа, действующая в городе, и партизанские отряды, сосредоточенные в окрестных лесах, внесли огромный вклад в победу над немецко-фашистскими захватчиками. Кроме того, Ханский дворец опять послужил в качестве госпиталя для отечественных солдат. На его территории и сейчас находится Братское кладбище советских воинов, которые погибли в 1944 году, освобождая Бахчисарай и Севастополь.

Нынешний Бахчисарай является популярнейшим туристическим центром. Он привлекает путешественников своими археологическими, архитектурными и историческими памятниками. Интересен и тем, что органично объединил в себе историю и современность, так как состоит из колоритного средневекового Старого города, Нового города и новейших кварталов. Этот солнечный городок всегда с радостью встречает гостей.