— Сколько лет прошло, опять
молодой. Как земля, — каждый год старой засыпает, молодой просыпается.
Посмотрел вокруг. Синим стало небо,
зеленым лес; в ручье каждый камушек виден.
— Кажется, не опоздал, — подумал
Кетерлез и стал подниматься в гору.
У горы паслась отара. Блеяли
молодые барашки, к себе звали Кетерлеза.
— Отчего в этот день коней, волов
не трогают, не запрягают, а нас на шашлык берут? — остановились, спрашивая,
овцы.
Подогнал их чабан: — Нечего даром
стоять. По тропинке ползла змея.
— Кетерлез, верно, близко, —
подумал пастух,
— Когда Кетерлез молодым был, с
коня змею копьем убил. С тех пор, когда он идёт, всегда змея от него убегает.
Поднял чабан камень, чтобы убить
змею. Крикнул ему Кетерлез:
— Лучше ложь в себе убей, чем змею
на дороге.
Не коснулось слово сердца чабана, и
убил он змею.
— Хорошо вышло, Кетерлез будет
очень доволен.
Вздохнул Кетерлез; посмотрел вниз.
Внизу, по садам, поддеревьями,
сидели люди, готовили на шашлык молодого барашка.
— Ай, вкусный будет, когда придет
Кетерлез, есть чем угостить.
— Может быть, прежде ходил, теперь
больше не ходит, — сказал один.
Засмеялся другой.
— Наш Хабибула крепко его ожидает.
Думает, покажет ему ночью Кетерлез золото; богатым будет.
Сидел Хабибула на утёсе, молчал.
— Отчего молчишь, Хабибула? Старым
стал, прежде всегда хорошую песню пел.
И запел Хабибула:
— Ждем тебя, Кетерлез, ждем;
прилети, Кетерлез, к нам сегодня; принесись на светлых струях; заиграй музыка
сердца. Чал, чал, чал!..
Прислушался Кетерлез, подумал;
— Вот золото ищет человек, а золото
— каждое слово его.
Протянул руки к солнцу. Брызнули на
землю лучи. Сверкнул золотом месяц на минарете. Пел Хабибула:
— Золотой день пришел к бедняку, —
Кетерлез не обидит людей… Чал, чал, чал!..
Пел и вдруг затих.
Не любит его Кэтыджэ, хоть говорит
иногда, что любит. Нужен ей другой, нужен молодой, богатый нужен.
— Богатый — значит умный, — говорит
она. — Был первый муж богат, Хочу, чтобы второй ещё богаче был. Все сделаю
тогда, все будет в руках.
Смотрит Хабибула вперед, не видит,
что близко, что далеко — видит, где другие не видят. Ищет глазами Кетерлеза
среди гор и леса. Верит, что придет он. Обещает поставить ему на старом камне
свечу из воска, бал-муму.
Понял Кетерлез, чего хочет Хабибула,
покачал головой.
— Те, что пьют и едят по садам,
счастливее этого. Пили и ели люди по садам, забыли о Хабибуле и Кетерлезе.
Не заметили, как пришла ночь. Зажег
Хабибула на старом камне свечу, ждет Кетерлеза.
Долго ждет.
Поднялась золотая луна; услышал
шорох в кустах; заметил, как шевельнулись ветки, как осветил их дальний огонь.
— Ты хотел меня, — сказал голос. —
Вот я пришел. Знаю, зачем звал. Молодым был, только песню любил, старым стал —
женщину хочешь. Для неё золото ищешь.
— Для неё, — сказал сам себе
Хабибула.
— Слышишь, Хабибула, как шумит
ручей, молодой ручей; как колышется трава, свежая трава. Только старый ты — не
услышишь завтра.
— Слышишь, как твоё сердце бьется,
хочет успеть за другим, молодым. Не успеет только.
— Имел в себе золото ты, было
легким оно. Из земли захотел? А поднимешь?
Не слушал дальше Хабибула; бросился
в кусты, откуда был свет.
— Не опоздать бы.
Бежал к свету по лесу, рвал о
карагач одежду, изранил себя.
— Теперь близко. Слышал сам голос
Кетерлеза. В двух шагах всего.
И увидел Хабибула, как под одним,
другим и третьим кустом загорелись в огне груды золота.
Подбежал к ним; брал руками горящие
куски, спешил спрятать у себя на груди. Плакал от радости и страха, звал
прекрасную Кэтыджэ.
Тяжело было нести. Подкашивались
ноги, не помнил, как добрался до деревни.
Не было даже сил постучать к
Кэтыджэ. Упал у порога.
— Кетерлез дал много золота. Все
твое. Принес тебе, моя чудная.
Шли тихо слова, не долетали до
Кэтыджэ. Спала крепко она, обняв руками другого.
Не нужен ей больше Хабибула.
И умер Хабибула.
Хабибула — ольдю.
Может быть, лучше, что умер, не
взяв в руки прекрасного.
Если бы взял, может быть, оно
перестало бы быть таким. Кто знает.
*
* *
Уходил Кетерлез из тех мест, думал:
— Ушел с земли Хабибула — певец,
ничего, придет на его место другой. Пройдет одно лето, придет другое. Оттого
никогда не умрет Кетерлез.
| 
| 
